リード文：この記事では、ソフト404とは何か、どのような背景で考案されたのか、どんな場面で利用されるのかなど、初めてソフト404を知る方に向けてわかりやすく解説します。
Table of Contents
ソフト404とは？
ソフト404とは、ウェブページが存在しないにもかかわらず、サーバーが404エラーページとして適切に応答せずに通常の200ステータスコードを返す現象のことです。例えば、削除されたページへのリンクをクリックしても「ページが見つかりません」と表示されず、代わりに関連するページやホームページへリダイレクトされるケースが該当します。
ソフト404はどのように考案されたのか
ソフト404の概念は、検索エンジンがインデックスの品質を高めるために考案されました。検索エンジンのアルゴリズムは、存在しないページへのリンクや無効なURLがユーザー体験に悪影響を与えることに着目し、通常の404エラーページが返されない「ソフト404」を特定する方法を開発しました。
ソフト404を学ぶ上でつまづくポイント
ソフト404を理解する上で多くの人がつまづくのは、見た目はページが正常に表示されているのに「ソフト404」と見なされる点です。ページが無効であるかどうかの判断が難しい場合、特にユーザーがリダイレクトされるケースでは、どのように適切なステータスコードを返すべきか混乱しがちです。200ステータスコードの誤用が見られることが多いですが、正確なエラーメッセージを返すことがユーザーと検索エンジン双方にとって有益です。
ソフト404の構造
ソフト404は、サーバーが存在しないページへのリクエストに対して通常の200ステータスコードを返す構造となっています。このため、ユーザーには一見正常なページが表示されているように見えますが、実際にはそのページにはコンテンツが存在せず、検索エンジンにとってはインデックスの品質が低下する要因となります。
ソフト404を利用する場面
ソフト404は通常、ユーザーエクスペリエンスの向上やトラフィックの最適化を意図して誤って利用されることが多いです。例えば、削除された商品のページから類似商品へのリダイレクト、もしくはサイト全体のホームページへの転送が一般的なケースです。しかし、ユーザーが欲しい情報が見つからない可能性も高く、慎重な設計が必要です。
さらに賢くなる豆知識
ソフト404に関する豆知識として、サイトのクローラビリティ（検索エンジンがページをクロールできるかどうか）向上に役立つツールやリソースを利用することが挙げられます。Google Search ConsoleやBing Webmaster Toolsはソフト404の検出をサポートし、サイトマップやrobots.txtファイルの管理を通じて適切なページへの誘導を行うことができます。
あわせてこれも押さえよう！
- ステータスコード
- クロール
- インデックス
- リダイレクト
- ユーザーエクスペリエンス（UX）
ウェブサーバーがリクエストに対して返すレスポンスの種類。200や404などのコードが代表的です。
検索エンジンのボットがサイト内のページを見つけ、インデックスに追加するプロセスです。
検索エンジンがウェブページの内容を理解し、検索結果に表示するためのデータベースです。
ユーザーをあるページから別のページへ転送するプロセスです。301や302が代表的なステータスコードです。
ウェブサイトを利用するユーザーが感じる使い勝手や満足度のことです。
まとめ
ソフト404について理解を深めることで、正確なエラーメッセージを返しユーザー体験を向上させることができます。また、検索エンジンのインデックス品質を高めることで、検索結果に適切なページが表示されるようになり、トラフィックの向上やビジネス機会の増加につながります。
